Mục tiêu dành cho HLV Popov là giành ít nhất một danh hiệu ở phần còn lại mùa giải. Thể Công đang đứng thứ ba V-League với 33 điểm sau 20 vòng đấu,kém đội đầu bảng Nam Định sáu điểm. Ở Cup Quốc gia,đội đã vào đến bán kết gặp Công an Hà Nội.

HLV người Bulgaria có thể trở thành HLV đầu tiên đoạt ba Cup Quốc gia liên tiếp. Ở hai mùa trước,ông giúp Thanh Hóa giành cú đúp danh hiệu này.

HLV Velizar Popov (trái) và Giám đốc công ty Thể thao Viettel ở lễ ký kết và công bố HLV trưởng Thể Công,tại Hòa Lạc,Hà Nội ngày 27/4/2025. Ảnh: Thể Công

Tuy nhiên,ngay cả khi không đạt được mục tiêu,Thể Công vẫn đặt niềm tin với HLV ngoại này bằng hợp đồng đến tháng 6/2027. Ông Popov được kỳ vọng giúp Thể Công xây dựng lối chơi có bản sắc và giành các danh hiệu.

HLV Popov đánh giá Thể Công là đội giàu truyền thống bậc nhất Đông Nam Á và Việt Nam,đồng thời xem đây là bước tiến mới trong sự nghiệp. "Làm việc ở đây giúp tôi luôn có quyền mơ đến vô địch mọi giải đấu. Tôi thích bóng đá tấn công và gây áp lực",Popov nói sau khi chính thức ký hợp đồng sáng nay. "Mùa này chỉ còn sáu vòng,việc thay đổi mạnh mẽ không dễ nhưng tôi sẽ giúp cầu thủ cháy hết mình trên sân và người hâm mộ sẽ tự hào về lối đá của đội".

Thể Công được xem là môi trường có thể giúp Popov phát huy hết ý tưởng. Trước đó,ông nhiều lần công khai chê trách CLB Thanh Hóa,cho rằng đội bóng chưa giải quyết thấu đáo các vấn đề như kinh tế,sân bãi,khiến ông cùng các học trò gặp nhiều khó khăn. Phía Thể Công cũng sẽ phải tính đến phương án kiềm chế một mẫu HLV nóng tính. Popov nhiều lần chỉ trích trọng tài cũng như đối thủ,đơn vị tổ chức V-League. Ông là HLV nhận nhiều thẻ phạt nhất giải,với 4 thẻ vàng mùa 2023,6 thẻ vàng mùa 2023-2024,rồi 2 thẻ vàng và 1 thẻ đỏ mùa 2024-2025.

HLV Velizar Popov (giữa) được thi thăm cơ sở vật chất của Trung tâm đào tạo trẻ Viettel tại Hòa Lạc,Hà Nội ngày 27/4/2025. Ảnh: Thể Công

Đây là HLV ngoại thứ năm Thể Công từng đăng ký kể từ khi trở lại V-League năm 2019. Đầu tiên là HLV Hàn Quốc Lee Heung-sil dẫn dắt từ tháng 1/2019 đến tháng 6/2019. Sau đó,đội ba lần đăng ký HLV tạm quyền. Giám đốc kỹ thuật Jurgen Gede (Đức) làm HLV tạm quyền ở AFC Champions League 2021,HLV Bae Ji-won (Hàn Quốc) tạm quyền từ tháng 6/2022 đến tháng 11/2022,rồi Thomas Dooley (Mỹ) 12/2023 – 1/2024.

HLV Popov bị Thanh Hóa cho thôi việc vào ngày 5/3,sau khi thua Hải Phòng và truất ngôi ở Cup Quốc gia 2024-2025. Đó cũng là trận thứ 10 liên tiếp đội bóng xứ Thanh không thắng từ đầu năm.

HLV Bulgariasinh năm 1976,có bằng Pro của LĐBĐ châu Âu (UEFA). Không nổi bật thời còn làm cầu thủ,ông giải nghệ từ năm 2000 rồi chuyển sang công tác huấn luyện. Từ năm 2012,Popov sang châu Á cầm quân,bắt đầu với CLB New Radiant của Maldives,giành cú ăn ba VĐQG,Cup Quốc gia và Siêu Cup Quốc gia 2013. Sau đó,ông làm việc ở Oman,Thái Lan,Malaysia.

Ở cấp đội tuyển,Popov dẫn dắt Maldives năm 2015,rồi U23 Myanmar giai đoạn 2019-2023,đoạt HC đồng SEA Games 30. Sau SEA Games 32 tại Việt Nam,ông chia tay Myanmar để đến CLB Thanh Hóa.

Popov dẫn dắt Thanh Hóa từ tháng 12/2022. Bất chấp nguồn lực của đội hạn chế,ông vẫn giúp Thanh Hóa lột xác ngay mùa đầu tiên bằng lối chơi pressing hay bậc nhất V-League. Thầy trò ông Popov cán đích thứ tư V-League,đoạt Cup Quốc gia rồi Siêu Cup Quốc gia 2023. Đến mùa 2023-2024,Thanh Hóa đứng thứ tám V-League,nhưng bảo vệ thành công Cup Quốc gia.

Từ cuối mùa trước,HLV Popov nhận được một số lời đề nghị làm việc hấp dẫn. Tuy nhiên,ông quyết định ở lại và ký hợp đồng thêm 2 mùa với Thanh Hóa,chỉ trước chung kết Cup Quốc gia một tuần.

Thể Công trở thành đội thứ sáu thay HLV trưởng ở V-League 2024-2025. Gần nhất,HLV Velizar Popov rời Thanh Hóa,được thay bằng HLV Croatia Tomislav Steinbruckner. Trước đó,HLV Phạm Anh Tuấn xin từ chức ở SLNA vào tháng 11/2024,để ông Phan Như Thuật lên thay. Một tháng sau,Bình Dương chia tay HLV Hoàng Anh Tuấn để thay bằng HLV Nguyễn Công Mạnh.

Đà Nẵng cũng chia tay HLV Đào Quang Hùng để bổ nhiệm HLV Bồ Đào Nha Cristiano Roland,trước khi HLV Lê Đức Tuấn dẫn dắt từ sau Tết Nguyên Đán 2025. Trước đó,ông Tuấn dẫn dắt Hà Nội FC nhưng được thay bằng HLV tạm quyền Hoàng Văn Phúc vào ngày 28/1,trước khi HLV Nhật Bản Makoto Teguramori đến nhận việc.

Hiếu Lương